Twitter—就是要知道你在做啥

‧羅耀宗 2007/08/28
在凡事仰賴科技的這個年代，人總不斷在尋找最快、最簡單的溝通方式。任何人，只要智慧夠，體認到這個趨勢，便會聰明到善加利用。傑克．杜西（Jack Dorsey）和所有的優秀創業家一樣，掌握流行文化的脈動，推出Twitter.com一炮而紅。

Twitter的網站首頁說，它是「由朋友和陌生人構成的全球社群，大家需要回答一個簡單的問題：你正在做啥？用你的電話、即時傳訊軟體，或者就在網路這裡回答！」
使用者可以從有行動電話或網際網路連線的任何裝置，利用Twitter提供的免費軟體，透過行動電話的簡訊傳送服務（SMS）、即時通訊（IM）軟體、電子郵件或者Twitter的網站，發出最多140個字元（characters）或約70個中文字的簡訊。
一申請加入，你便能抱著唯恐天下不知的心情，馬上把自己當下正在做什麼、想什麼，傳上個人專屬網頁。那段訊息，也會出現在Twitter的首頁（Twitter稱之為Public timeline）。一開始，沒人是你的「追隨者」（follower），所以你留下的片言隻語，不會出現在別人的專屬網頁上。
但有些使用者會去Public timeline頁面，搜尋想要「追隨」的目標，所以可能不久之後，你就會有一批「追隨者」。這些「追隨者」會顯示在你的個人網頁，你可以點選進入他們吱吱喳喳講個不停的網頁，如果覺得他們言語有味，再反過頭去「追隨」他們。當然，你也可以主動到Public timeline去找興趣相投的人，「追隨」他們。所謂「追隨」，意思是他們講的每一句話，都會蹦現在你的個人網頁上。你講的話，則會出現在追隨你的人的專屬網頁上。
你可以和相互追隨的人公開留言，或者傳送私密訊息。你會看到你追隨的人不斷留話或者和別人對談。那些內容五花八門，有些叫人摸不著頭腦。如果你追隨Twitter的創辦人杜西（http://twitter.com/jack），可能看到他留下這樣的訊息：「Firing Britt. On facebook。」署名lisaw的一位使用者，幾天才發一次短到不能再短且十分瑣碎的訊息，例如：「Heading to the Gym」、「*YAWN*」。
有人說它是貧乏至極的微部落格，但從它創立以來，便一直快速成長。幾位創辦人說，每兩三個星期或三四個星期，使用者人數就增加一倍。目前該公司的政策，是將登記使用Twitter帳戶的人數視為機密。
Twitter的構想來自紐約大學的輟學生（很熟悉的故事？）杜西。他曾在一家出租汽車和送貨調度服務公司當程式設計師。
杜西在聖路易長大成人，14歲就迷上路線調度的問題。他想為這種問題寫軟體，所以找了一份那樣的工作。杜西住的聖路易，並沒有單車快遞服務，但因為迷上這件事，所以為車輛調度寫了一支開放原始碼軟體，直到今天，還被許多出租汽車公司使用。他有這種路線調度的經驗，後來看到即時傳訊中的狀態訊息，不免要問：「如果我們從那裡面推出狀態服務，會怎麼樣？」
1999年，杜西移居舊金山。大約兩年前，進播客（podcasting）服務公司Odeo工作。這家公司的員工有時會有一些別的念頭想做。他端出長久埋藏心底的構想──隨時知道朋友們正在做什麼事；那可是一家音樂公司，他的構想看起來格格不入。這要如何納入音樂？他們要發出多媒體訊息（MMS）和語音嗎？或者，在電話上問「你正在做啥」？
杜西把眼光投向行動電話業，覺得這個行業會變得很大。他說：「我一直很迷即時傳訊──讓別人知道我什麼時候吃午餐或者忙著工作。我想用一種方法，不管朋友們在哪裡，都能收到他們正在做什麼事的訊息。」
2006年3月，他開始研創Twitter，在一些同事的協助下， 2006年8月正式上線運轉。Odeo播客整合網站是舊金山新創公司Obvious公司旗下的資產。Obvious是伊凡．魏廉斯（Evan Williams）於2006年10創立的。魏廉斯這個人大有來頭，他創設的Pyra Labs開發出發表部落格文章的Blogger軟體，後來賣給Google。
今年30歲的杜西沒有砸下創業資金，只靠口耳相傳。因此，頭兩個月，Twitter動得很慢。杜西說：「最早採用的是部落客，在他們力推之下，也硬要他們的朋友加入。」
Twitter真正竄紅，是在2007年3月9日到18日，在德州奧斯丁舉行的南西南（South by Southwest）音樂與數位會議上。Obvious做了聰明的準備，在大會報到檯旁邊和座談人員必經的走道，架起兩台五十一吋的電漿螢幕。隨著科技迷四處瀏覽，他們開始注意到部落客那些不斷更新的訊息，談到有哪些熱門的派對、座談會和餐廳。
在那之後，所有的資源，包括工作人員的周末和伺服器都用光。然後，基於種種考量，Twitter脫離Obvious，自成一家公司。但那只是法律技術上的問題。Obvious的人員仍全力支援Twitter。
Twitter.com的經營模式是什麼，仍不明朗。它還沒有帶進任何收入，而且似乎也還沒有紮實牢靠的計畫，說它準備如何賺錢。Twitter會是「下一隻當紅炸子雞」嗎？沒人說得準。
投資Twitter的紐約市聯合廣場創業投資公司（Union Square Ventures）總經理佛烈德‧威爾遜（Fred Wilson）在他的部落格說：「每個人都在問的問題是：『Twitter的經營模式是什麼？』老實說，我們不知道。我們投資的資金，將把Twitter打造成更好、更可靠、更穩固的服務。這是現在需要全力以赴的重點。我們會有很多時間，思考經營模式的問題，而且選項多得是。」